「派典」（paradigm）通俗的意義：「類型」（pattern）、「模式」（model）、「範例」（example）、「形式」、「圖表」。Kuhn(1970)修正派典的意義，他認為派典具有兩個含義，一是科學家據以從事科學研究的一些共識，包括價值、信念…等；二是科學家共同認可仿效的範例。依照他的說明，科學派典是科學社群用以知覺並了解科學世界的共同架構，而這個共同架構就是一個學術模型（disciplinary matrix）。另外蓋滋（Gage）也提出：「派典（paradigm）是模式（models）、型態（patterns）或基本模型（schemata）。派典不是理論，而是思考方式（ways of thinking）或研究的型態（patterns for research）。但當這些研究完成時，可以導致理論的發展。」他強調派典是一種「思考方式」或「研究型態」，而非學術理論，這個觀點倒是和庫恩所主張相同。蓋滋（Gage）進一步提出派典具有普遍性（generality）和常以圖表或綱要的形式來表示研究問題情境中各種因素之間的關連。